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　　中國湖北省的三峽水電站仍然是世界上最大的水電站，總裝機(jī)容量為22.50 GW;位于巴西和巴拉圭的伊泰普水電站是世界第二大水電站，裝機(jī)容量為14.00 GW。不過，伊泰普水電站所處的巴拉那河水量豐沛且季節(jié)分布相對(duì)均衡，幾乎可以全年滿負(fù)荷發(fā)電;而三峽水電站則每年都會(huì)經(jīng)歷約6個(gè)月的枯水期，從而限制了其發(fā)電量。

　　總裝機(jī)容量14.00 GW 的伊泰普水電站，從1997年到2013年，連續(xù)16年成為世界上發(fā)電量最大的單體水電站，2013年曾創(chuàng)造了年發(fā)電量98.63 TWh 的歷史紀(jì)錄。2014年，三峽水電站全年發(fā)電量達(dá)到98.8 TWh，創(chuàng)造了新的發(fā)電量世界紀(jì)錄，首次成為世界上年度發(fā)電量最大的水電站。

　　水力發(fā)電分為四種類型：常規(guī)水電站、抽水蓄能電站、徑流式水電站和潮汐能電站，其中常規(guī)水電站占主導(dǎo)地位。

　　1、常規(guī)水電站(Conventional Hydroelectric Power Stations)

　　常規(guī)水電站是利用天然河流、湖泊等水能的發(fā)電站。目前世界上最大的水力發(fā)電站是在中國的三峽發(fā)電站(Three Gorges Dam)，裝機(jī)容量達(dá)22500MW。

　　世界上最高的大壩在中國雅礱江上流的錦屏-I大壩(Jinping-I Dam)，混凝土高拱壩，壩高305米，2013年建成。2020年最高的大壩將是大渡河上的雙江口大壩(Shuangjiangkou Dam)，壩高312米。

　　世界上最大的壩體是巴基斯坦塔貝拉大壩(Tarbela Dam)，1976年建成，構(gòu)筑物高達(dá)143米，體積為153百萬立方米，裝機(jī)容量3478MW。

　　世界上儲(chǔ)水量最多的大壩是津巴布韋和贊比西的贊比西河上的卡里巴大壩(Kariba Dam)，其次為俄羅斯安加拉河上的布拉茨克大壩(Bratsk Dam)和加納沃爾特湖的阿科松博壩(Akosombo Dam)。我國丹江口大壩(Danjiangkou Dam)居第20位。

　　2、抽水蓄能電站(Pumped Storage Power Station)

　　抽水蓄能電站一般利用電力系統(tǒng)多余的電量(汛期、假期或后半夜低谷電量)，將下水庫的水抽到上水庫儲(chǔ)存;在系統(tǒng)負(fù)荷高峰時(shí)，將上水庫的水放下，由水輪機(jī)驅(qū)動(dòng)水輪發(fā)電機(jī)發(fā)電。具有調(diào)峰填谷的雙重作用，是電力系統(tǒng)最理想的調(diào)峰電源。此外，它還可以調(diào)頻、調(diào)相、調(diào)壓和作為備用，對(duì)保障電網(wǎng)的安全優(yōu)質(zhì)運(yùn)行和提高系統(tǒng)經(jīng)濟(jì)性具有重大作用。

　　抽水蓄能電站本身不產(chǎn)生電能，而是在電網(wǎng)中起協(xié)調(diào)發(fā)電與供電矛盾的作用;在短時(shí)間負(fù)荷高峰時(shí)調(diào)峰作用巨大;啟動(dòng)及出力變化快，可保證電網(wǎng)的供電可靠性，提高電網(wǎng)的供電質(zhì)量。

　　世界上第一座抽水蓄能電站是瑞士于1879年建成的勒頓抽水蓄能電站。當(dāng)今世界上最大的抽水蓄能電站是美國巴斯康蒂抽水蓄能電站，裝機(jī)容量達(dá)3003MW，其次為中國惠州抽水蓄能電站，裝機(jī)容量為2448 MW，廣東抽水蓄能水電站(Guangdong Pumped Storage Power Station)，裝機(jī)容量為2400MW。

　　3、徑流式水電站(run-of-the-river hydroelectric power station)

　　徑流式水電站，又稱“無調(diào)節(jié)水電站”，指大壩兩邊沒有高山又沒有庫容，河水流過時(shí)發(fā)電的電站。水電站的出力完全取決于河川徑流量的大小，對(duì)天然水流(河川徑流)無調(diào)節(jié)能力。為了充分發(fā)揮設(shè)備的效益，徑流式水電站多在負(fù)荷曲線的基荷部分工作。無調(diào)節(jié)水庫的電站稱為徑流式水電站。此種水電站按照河道多年平均流量及所可能獲得的水頭進(jìn)行裝機(jī)容量選擇。

　　全球徑流式水電站第一位是巴西的“吉拉烏大壩”，美國的“約瑟夫酋長大壩”已經(jīng)從第一位降低到第三位。